引退、そして種牡馬へ

　社台RHの会員ページにも記載されていましたし、また、すでにスポーツ紙のWebニュースにもなっているのでご存知の方もいらっしゃると思いますが、本日ベルシャザール号が引退となりました。

　クラブの会員ページでしか報じられていませんでしたが、1か月以上前から右後脚の飛節部分に腫れがあるとのことで、2週間前も引き続き腫れているとの報告でした。私としては、その時点でもう覚悟はできていたので、今日の引退発表に特別驚きはありませんでした。ただ、もしかして、また復活もあるかなと、心の中では思ってもいたので、競走生活が終わりとなるのは非常に残念ではあります。

　怪我で競走生活が終了となるのは、最高の終わり方ではないかもしれません。それでも、クラブの発表によると、今のところ種牡馬となる予定とのことですので、次のステップの可能性が残されているの非常にありがたいことです。

　父キングカメハメハ、母父サンデーサイレンスですから、種牡馬としての競合も多いと思いますし、実際、まだ繋養地は未定とのことですので、日本国内で種牡馬になれるかどうかも不明です。出資者としては、できれば日本で種牡馬入りして、その産駒にまた出資してみたいという気持ちもありますので、どこかで買い手が見つかることを祈ります。

　この馬は自分の社台・サンデーの4番目の出資馬にあたります。自分自身、社台・サンデーでは未勝利で終わった馬に出資してしまったことは今のところないのですが、3番目の出資馬まではどれも条件止まりという感じで、オープンまではたどり着きませんでした。

　もちろん、社台・サンデー以外のクラブでも、過去に活躍馬と言えるような馬に出会ったことはなく、どの馬も条件レベルという感じでした。それでもその時は十分楽しく感じていました。

　衝撃を受けたのは、やはり新馬戦です。4,000万の馬ですし、関西の有力厩舎所属で鞍上はアンカツ。期待をもってTVで観戦していましたが、直線半ばでは絶望的と思えました。ところが最後の最後に差し切って優勝。本当に衝撃を受けました。

　過去に強い馬に何頭も巡り会っている方は慣れているのかもしれませんが、過去に自分の出資馬で本当に強いと思える馬がいなかった自分は、このとき初めて、「強い馬っていうのはこういう馬のことをいうのか」と知りました。

　その後ホープフルSを勝ち、スプリングSで2着して皐月賞へ。この頃はまだオルフェーヴルが後にそんなにも強くなるとは思っていなかったので、十分優勝のチャンスがあると本気で思っていました。

　ところが、現実は甘くはなく、皐月賞では惨敗。その後ダービーに出ますが、アンカツはウインバリアシオンを選んで後藤騎手に交代します。好騎乗もあってダービーでは3着と奮闘しますが、上位2頭との差は決定的でした。

　秋は菊花賞に進み、3冠すべてに出走してくれたのも今では良い思い出です。しかしこのレースの後、ノド鳴りであることが判明し休養します。手術をして回復し、ダービー卿CTに出走しますが惨敗。今度はその後に種子骨を骨折してしまいます。

　休んでいる間に牧場にも見学に行きましたが、その時牧場の方と話した印象では、「これはもうダメかな・・・」という感じでした。怪我した場所が場所だけに、牧場の方々が懸命に世話をしてくれていても、出てくる答えは1年くらいはかかりそうというものでした。

　その後、牧場の方々、ホースクリニックの方々、厩舎関係者等、本当に色々な人の努力の甲斐あって、14か月ぶりにダートで復帰することになります。準オープンに降級していましたが、条件戦でも初ダートは苦しいはず。それでも見せ場アリの3着と力のあるところを見せてくれました。

　すぐに準オープンは卒業し、夏休みを挟んで秋に復活するとオープン特別を勝ち、さらには武蔵野Sで重賞を初制覇。重賞など、自分には縁のないものと思っていましたが、ついにここで自分としても初めて重賞馬に出資することができました。

　そのまま休養の予定が一点、鞍上ルメールの進言もあって、JCダートへ。メンバーは揃いましたが、素晴らしい脚を披露して優勝。あれよあれよという間にG1馬になりました。自分自身も色々な経験ができました。

　年が明けてフェブラリーSでは惜しくも3着。そして予定通りドバイWCに遠征しますが、残念ながら惨敗。日本に戻って着地検疫を終え、山元に戻っているときに、今回の珍しい怪我が発覚しました。

　まだまだやれたという思いはもちろんありますが、そういう、もっとやれたと思える状態での引退のほうが良いのかもしれません。

　この馬が活躍できたのは、もちろん馬の能力そのものもありますが、やはり人でしょう。絶望的な状態から立て直し、ついにG1馬となれたのは、やはり牧場関係者、ホースクリニック、厩舎関係者、その他大勢のサポートしていただいた人たちがいてくれたからでしょう。本当に感謝の気持ちしかありません。
　そういう思いもあり、最近は、馬を選ぶ際においても「人の力」を重視したいと思っています。

　競馬は続いて行きます。今後も新馬戦で衝撃を受けるような、そんな馬をまた探せたらと思っています。